San Juan de la Cruz

Religioso carmelita
Reformador y cofundador
Místico, poeta y santo
Doctor de la Iglesia y patrono de los poetas

Biografía

Juan de Yepes Álvarez nació en Fontiveros, Ávila, en 1542. Su padre procedía de una familia hidalga empobrecida y su madre parece que tenía ascendencia judeo-conversa o morisca. La muerte de su padre cuando Juan era un niño de unos 8 años, agravó la situación económica de la familia que llegó a extremos de absoluta miseria. La desnutrición que Juan sufrió durante estos años explicaría su pequeña estatura y su fragilidad física. Gracias a la generosidad de dos mercaderes pudo cursas estudios en el colegio jesuita de Medina del Campo, teniendo que trabajar al mismo tiempo como asistente en el Hospital de la Concepción.

La vocación religiosa llevó a Juan de Yepes, a los 21 años de edad, a ingresar en los Carmelitas de Medina, con el nombre de Juan de Santo Matía. Este decisión significaba rechazar otras alternativas de vida religiosa que hubieran sido más beneficiosas económica y socialmente, como convertirse en capellán del hospital, o continuar entre los jesuitas. Su tendencia a la soledad y su inclinación contemplativa le llevarona elegir la Orden del Carmelo por su dimensión eremítica.

Como fraile ya profeso, asistió a la universidad de Salamanca donde completó los tres cursos preceptivos para el título de bachiller en Artes, durante los años 1564-1567. En esta ciudad conoció, en 1567, a santa Teresa de Jesús, con quien acordó fundar dos nuevas órdenes de carmelitas. Su orden reformada de carmelitas descalzos tropezó con la abierta hostilidad de los carmelitas calzados, a pesar de lo cual logró desempeñar varios cargos. Tras enseñar en un colegio de novicios de Mancera, fundó el colegio de Alcalá de Henares. Más adelante se convirtió en el confesor del monasterio de santa Teresa.

En 1577 prosperaron las intrigas de los carmelitas calzados y fue encarcelado en un convento de Toledo durante ocho meses. Tras fugarse, buscó refugio en Almodóvar. Pasó el resto de su vida en Andalucía, donde llegó a ser vicario provincial. En 1591 volvió a caer en desgracia y fue depuesto de todos sus cargos religiosos, por lo que se planteó emigrar a América, proyecto que frustró su prematura muerte. Canonizado en 1726, fue proclamado Doctor de la Iglesia en 1926.

Aunque parece que no se conserva ningún retrato realizado durante su vida, si poseemos algunas descripciones de personas que lo conocieron bien. Así, el Padre Eliseo de los Mártires. que vivió con él en el Colegio de Baeza, dijo:"Fue hombre de mediano cuerpo, de rostro grave y venerable, algo moreno y de buena fisonomía; su trato y conversación, apacible, muy espiritual y provechoso para los que le oían y comunicaban. Y en esto fue tan singular y proticuo, que los que le trataban, hombres y mujeres, salían espiritualizados, devotos y aficionados a la virtud."

Por su parte, santa Teresa lo definió con estas palabras: "Aunque es chico, entiendo es grande en los ojos de Dios. No nay fraile que no diga bien de él, porque ha sido su vida de gran penitencia . Mucho me ha animado el espíritu que el Señor le ha dado y la virtud. Tiene harta oración y buen entendimiento".

Obra

Aunque los versos que de él se conservan son escasos y no fueron publicados hasta después de su muerte, se le considera como uno de los mayores poetas españoles de la época y como el máximo exponente de la poesía mística. Noche oscura, Cántico espiritual y Llama de amor viva son sus tres obras poéticas capitales, a las cuales corresponden varias obras en prosa que les sirven de corolario explicativo, dado el hermetismo simbólico de su poesía: Subida al monte Carmelo, Noche oscura del alma, Llama de amor viva (las tres reunidas en el volumen Obras espirituales que encaminan a un alma a la unión perfecta con Dios) y Cántico espiritual.

Su poesía expresa sus estados místicos a través de metáforas e imágenes a veces incomprensibles. Para facilitar el entendimiento de sus versos, añade comentarios en prosa y por eso se le ha considerado uno de los principales teóricos del misticismo. En sus poemas busca la reconciliación de los hombres con Dios. Para dar este paso aboga por el distanciamiento de las cosas banales. El misticismo de San Juan de la Cruz cuando alcanza su máxima espiritualidad recurre a imágenes de gran sensualidad hasta rozar el erotismo. Se puede ver el uso de recursos propios del amor profano, como las figuras del amante y de la amada, para simbolizar y representar el sentimiento místico del amor divino. La riqueza lingüística y la variedad de su léxico son otra de las peculiaridades que caracterizan sus escritos. Algunos autores han destacado la influencia ejerce sobre él la Biblia y Garcilaso de la Vega.

Además de su obra literaria, es importante reconocer su legado pictórico. Se trata de un dibujo de pequeñas dimensiones, realizado a lápiz en un momento de misticismo. Parece que lo pintó Juan de la Cruz durante su estancia en Ávila, siendo vicario y confesor del monasterio de la Encarnación, entre los años 1572 y 1577, donde todavía hoy se conserva. Coincide entonces con su primera producción poética. La originalidad del dibujo reside en su perspectiva oblicua, que rompe los cánones de la estética y altera las proporciones en la figura de Jesús.

Se trata, efectivamente, de un dibujo único y genial que representa la imagen de Cristo muerto en la cruz, en el momento mismo de entregar su espíritu; de ahí su evidente patetismo, esa impresión sobrecogedora de sus miembros debilitados; la cabeza abatida sobre el pecho, lo que hace que el rostro apenas sea visible; la cintura, estrechísima, y las piernas encogidas por el peso del cuerpo que ya no pueden sostener. Y todo ello visto desde un punto de mira que está situado en el ángulo superior derecho, lo que crea una imagen única, realmente insólita. La originalidad y la fuerza expresiva de este dibujo llamaron la atención del pintor Salvador Dalí, que realizó una recreación del mismo en su cuadro conocido como El Cristo de san Juan de la Cruz.

La totalidad de su obra, en versiones escritas y sonoras, se puede consultar en el portal de la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes, que también incluye numerosos artículos de interés

Referencias:
http://www.cervantesvirtual.com/bib_autor/sjuandelacruz/
http://www.biografiasyvidas.com/biografia/j/juan_delacruz.htm
http://carmelnet.org/chas/santos/juan.htm